トピックストピックス
Ｑ１，「さくら」ってどういう意味？
「サ」は農耕神の田神（サガミ）をあらわしていて、「クラ」は“座”つまり神様のいる場所をあらわしています。昔は桜の咲き具合によって、その年の豊凶を占っていたのでした。また、桜の古名は「木の花（このはな）」といいます。富士山の神である木花開耶姫（このはなさくやひめ）のサクヤが語源だという説もあります。
Ｑ２，お花見はいつから？
奈良時代までは、“花”といえば梅をさしていました。その時代の短歌には、桜よりも梅の方がたくさん登場しています。はじめてお花見をした記録は、平安時代の812年に嵯峨天皇（さがてんのう）が行ったものです。特に盛んになったのは江戸時代ですが、当時はヤマザクラが中心でした。現在、桜は日本の国花になっています。
Ｑ３，「桜もち」の葉っぱはどのさくら？
みなさんの食べている桜もちは、どんな桜もちですか？ 私の住んでいる関東では、うすく焼いたピンクの皮にあんがはさまれたものです。関西では、道明寺粉（どうみょうじこ＝もち米を蒸して乾かした粉）でつくったもちの中にあんが入ったものです。どちらもお寺に関係しており、関東風は隅田川ちかくの長命寺が発祥の地です。関西風は大阪にある道明寺で、お供えご飯の乾燥したものを使いはじめたことに由来します。さて、桜もちをまいている葉っぱですが、これはオオシマザクラという種類で、香りがとてもよいです。
Ｑ４，開花予想ってどうやってはかるの？
毎年３月３日が第１回目の予想日です。東京では靖国神社（やすくにじんじゃ）の桜を、大阪では大阪城西の丸公園の桜を対象にして予想します。つぼみの重さをはかって、1gなら10日後、2gなら数日以内として、1955年から始めました。現在では、気温データなどを導入して予想しています。
Ｑ５，桜は春しか咲かないの？
前回のＴＯＤＡＹで紹介したように、１月中旬にカンヒザクラが沖縄で咲き始めます。次にエドヒガン・ソメイヨシノが北上し、４月になるとオオシマザクラやヤマザクラが山野に咲きます。４月末には、東北地方や北海道でオオヤマザクラが開きます。そして、秋になると冬桜や十月桜（フダンザクラ）が10月から咲き始め、12月には満開になります。
Ｑ６，桜色ってピンク？
ソメイヨシノはうすいピンク色ですが、沖縄のカンヒザクラはこい赤っぽい色です。反対にヤマザクラは白っぽい色です。岐阜県の淡墨桜（うすずみざくら）は、つぼみのときピンク色で開花すると白っぽくなり、散りぎわには淡墨色に変化します。また、ウコンザクラはきみどり色で、私の実家（長野県諏訪市）の近所には「みどりの桜」と呼ばれる木があります。
Ｑ７，桜の木は長生き？
ソメイヨシノは、江戸時代に品種改良によってつくられた桜なので、比較的寿命が短く数十年から百年くらいです。皇居の千鳥ヶ淵に桜を植えた人の話によると、ここもじょじょに植え替えが必要なようです。反対にヤマザクラ系は寿命が長く、100年以上1000年近く咲いているものがあります。また、先ほど紹介した淡墨桜は、なんと樹齢1500年ほどです。昭和24年に枯死しそうになりましたが、前田利行さんが236本の根を１本ずつ掘りおこし、若木の根をつぐ手術を10日間かけて行い、みごとに再び咲かすことができました。彼のように、桜守（さくらもり）と呼ばれる人たちが、桜の命を見守り続けているのです。
（中学生対象web原稿よりリトル）