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日本は地震が非常にたくさん起こります。まず、そのしくみを考えてみましょう。
地球の表面は、固い地殻というものでおおわれてます。この地殻は世界中で、約10ほどのプレートと呼ばれる部分に分けられてます。
地殻の下（内部）にはマントルという部分があります。マントルも固体ですが、地球内部の熱によってゆっくりと流動します。このマントルの流れの上にプレートが乗り、ほんの少しずつ移動しています。
実は、日本は、このプレートが重なる部分に存在しているのです。大きくみると、大陸側のユーラシアプレートの下に、太平洋側の太平洋プレートがゆっくりともぐりこんでいるです。すると図のように、ユーラシアプレートが太平洋プレートにゆっくりと引きずりこまれていきます。このとき、ユーラシアプレートにはひずみができてしまいます。これに耐えられなくなるとプレートが元に戻ろうとして、大きな揺れを起こし、地震となります。これをプレート境界型地震といいます（海溝型などともいいます）。
東日本で起こる、大きな地震のほとんどは、このタイプです。76年前に起こった「関東大震災」や、最近では1994年に起きた「三陸はるか沖地震」などもそうです。津波をともなうこともあり、非常に大きな規模の地震が起こることもあります。
なお実際には、図のような４つのプレートが互いに重なりあっていると考えられてます。
1995年に起こり大被害となった淡路・阪神大震災（兵庫県南部地震）は、この断層がずれたことによる直下型の地震でした。
このように、日本列島はプレートが重なり合ったその上に位置するため、いつどこで地震が起こっても不思議ではありません。そして、ときおり大規模な地震が発生します。わたしたちは、常に地震に対して備えていなければならないのです。
９月１日は防災の日でした。76年前のこの日、関東地方は関東大震災にみまわれたのでした。
1923年（大正11年）９月１日午前11時58分、関東に地震が起こりました。関東地震（関東大地震）と呼ばれるこの地震の震源は神奈川県の相模湾でした。深さは約30kmと推定され、フィリピン海プレートが、北米プレートやユーラシアプレートの下に潜り込んでいる場所でした。実際に地殻が破壊された範囲はさらに広く、房総半島から神奈川県南部におよんだと考えられています。
地震の規模を表すマグニチュードはＭ7.8〜7.9で、1995年に起きた兵庫県南部地震（淡路・阪神大震災）のＭ7.2を超える規模でした。また地震の揺れの大きさを表す震度は、関東南部と山梨県、伊豆半島など広範囲で震度６（烈震）でした。当時は震度は６までしか決められてませんでしたが、震源に近い地域では、現在の震度７（激震）クラスだったのではないかとも言われています。
そしてこの大規模な地震は、東京・神奈川を中心に大きな被害をもたらしました。まず第一の地震被害は大きな揺れによる被害で、家屋の全壊・半壊を合わせると約25万棟におよびました。
さらに地震のあとには海岸を津波がおそいました。この津波は高いところで10ｍ以上にもなり、熱海では約12ｍもの津波が地震発生約５分後におそいました。
また地震の発生時刻が11時58分と昼食時だったため、食事の準備で火を使っていた家庭が多く、大火災が発生しました。焼失家屋は44万棟にもおよび、東京の約７割、横浜の約６割の家屋が焼失したそうです。
これらの大きな災害により、死者・行方不明者はなんと約14万３千人にのぼりました。この日本史上最大の地震災害が、関東大震災なのです。
またこの震災の混乱のなか、中国人数百名、朝鮮人数千名が無差別に虐殺を受けるという事件も起こりました。これは、「朝鮮人がテロを起こす」というデマが流れて起こったとされてますが、このデマ自体を軍部が意図的に流したという説もあります。
いずれにしても、1910年に朝鮮を植民地支配した日本政府は、大震災の混乱をも利用するかたちで、軍国主義を強めていったようです。そんな時代が、たしかに日本にあったのです。
図表は、明治以降の大震災（1950年以降は死者20名以上の地震）をまとめたものです。
直下型地震では、濃尾地震が最大規模でした。直下型でありながらＭ（マグニチュード）8.0を記録したこの地震では、最大で高さ６ｍ（横ずれは８ｍ）の根尾谷断層ができ、岐阜県を中心に家屋の倒壊などで大きな被害がでました。
ついで被害が大きかったのは、記憶に新しい兵庫県南部地震（淡路・阪神大震災）で、死者数は6000名をこえました。このとき淡路島には野島断層が生じ、地面が最大約２ｍずれました。
直下型はこのほかに、中部〜近畿〜中国地方を中心に大きな被害をもたらす地震が起こっています。震源が近いので、規模のわりには被害が大きいのが特徴です。
プレート境界型では、まず太平洋プレートのしずみこむ、東北・北海道沖の地震がめだちます。この地域の地震は、地震のゆれだけでなく、津波がおしよせることで、被害がおきるのが特徴です。三陸地震津波（明治・昭和）では、津波の高さは最大20ｍ〜30ｍにもおよびました。
フィリピン海プレートのしずみこむ部分でも、ときおり大地震が起こります。東南海地震や南海地震では、東海・近畿地方に大きな被害が出ました。関東地震（関東大震災）も、このプレートの境界面で起こった地震です。また、「近い未来に起こるのでは…」と問題にされている東海地震も、このタイプの地震です。
日本海側でも、新潟地震、日本海中部地震などの大きな地震が起きてます。最近の研究では、北米プレートとユーラシアプレートの境界面が日本海にあり、この境界面で起こっているのではないかと考えられてます。北海道南西沖地震地震では、北海道の奥尻島で大きな被害となりました。
なお、九州より西側では、近年 大規模な地震が少ないため、上の図にはのせていません。しかし、奄美大島付近の地震（1995年、喜界島で震度５を記録）や、津波をともなった日向灘の地震（1961、68年）など、けっしてないわけではありません。
このように日本では、技術が進歩した近年でも、数年に一度は死者がでるような地震災害にみまわれています。残念ながら今の段階では、地震予知はむずかしく、いつ地震が起こるかわかりませんし、不幸にも被害にあってしまうかもしれません。私たちは地震に対して、つねに注意しなければいけないのです。
防災の日をきっかけにして、ラジオや懐中電灯・非常食を用意したり、倒れやすい家具を固定したり、もう一度あなたの身の回りをチェックしましょう。
（中学生対象web原稿より怪鳥）