やがて私が乗る番になり、８頭ほどの隊で無難に練習が進みます。「よし今日はうまく乗れてるぞ」と思っていると、すぐ後ろの馬がドドドォと近づく気配がし、ユリタロウがグワァ〜ン グワァ〜ンと大きく横に走り始めたのです。
がんばって堪えるぞ！と手綱を握ったが、どおしてもこらえきれなくなり、思いあまった私は「エイッ！」と受け身をとるかたちで転がり落ちました。
背中をしたたかうちやや息がとまりましたが、深呼吸をしてなんとか元に戻りました。本人は「あらぁ、落ちてしまった」と思うくらいで、幸い踏まれることもなく本当に助かりました。
しかし、なんとユリタロウは前方の馬まで走ってしまい、乗っていた人も落ちていたのです・・・。 ごめんなさい、前の方。
それにしても、踏まないでくれて本当にありがとう、ユリタロウ号。
乗馬の時は、なんとかおちついて走ってくれて、無事に練習を終えることができました。今日は、とってもおとなしいミックマックIIでした。
ヒロフブキは、乗馬の時にはおとなしくて賢い馬なのですが（自分で先生の号令を判断して動いちゃうのです。乗ってる私は自分の姿勢など気をつけるだけでいいから、助かります）、体の手入れ（触られる）が大嫌いなのです。
芦毛（白い馬）なので汚れが目立ち、他の馬よりよけいに丁寧にみがいてあげなくてはいけないのです。濡れ手ぬぐいで拭くあいだはまだおとなしくしてくれてましたが、ブラシをかけるときになると、バタバタとあばれます。
「きれいにしてあげるから、体にふれるよー」とヒロフブキに声をかけて、左手でポンポンと肩を叩き、右手で腹の辺りをブラッシング。
「えいっ」と右手を動かすと、左手を置いた肩の辺りがプルプルと震えます。
「・・・そんなに、震えるなんて」とちょっとおかしいくらい、ヒロフブキの緊張が伝わってきます。
彼は、もしかしたら、くすぐったがりなのかしらん。
この日私乗ったヤマトタケル号も、その典型的な馬でした。
先輩に聞いていたので、私は疾走する可能性など気にせず、どんどん蹴って走らせましたが、やっぱりのんびり屋さんでした。
前の馬に遅れないように、とハラハラしながらも、何とか練習についていくのでした。
ちなみに、前日の雨により、馬場は泥田のような状態でした。
あぁ、落馬しなくてよかった。 ホッ。
今日リトルの乗った馬は、そのマグパイ号でした。ポニーはご存じのように小柄な馬で、けっこうマイペースな奴なのです。
常足（なみあし）のうちはまだいいのですが、駆足（かけあし）になるとすっかり遅れてしまいます。そのたびに、足で蹴ったりムチを入れたりするのですが、なかなか走ってくれません。
パタパタ、パタパタ・・・、なんだか私のほうがせわしないような感じです。
こんなふうに、リトルの初めてのポニー乗馬が終わりました。
東京競馬場は、今週末のオークスの飾り付けをしているところでした。
また、馬の手入れでブラッシングなどしていると「あっ、こんなところにつむじがある！」と発見して楽しい気分になります。
栗色の美しいユリタロウの、オチャメなつむじです。
今週のニュースその１ ミックマックII号が他の乗馬クラブへ移動
ミックマックIIはおとなしくて世話のしやすい馬で、みんなにもとても人気がありました。しかし、他のクラブに行くために月曜日から姿を消してしまい、ちょっと寂しいです。
その２ シルバーフィールド号がガラスを蹴って壊し、足にケガ
日曜日にシルバーフィールドが馬蹄場で突然あばれ、後ろ足を蹴り上げガラスを割ってしまったそうです。そのときに足を切ってしまったらしく、私が見たときには包帯を巻いており痛々しかったです。
彼は、福島競馬場で誘導馬になると決まっていたのに、今回のケガでしばらく動けなくなってしまいました。かわいそうです。早くケガが治って、誘導馬として活躍できるといいね。
その３ 乗馬センター内で幼稚園児見学
木曜日に私たちが乗馬練習をしていると、ずらずらと幼稚園児たちがセンターに入ってきました。
普段も幼稚園児や託児所の子供たちは東京競馬場に来ているのですが、いつもはセンターの外の小高い丘から遠まきに見ているだけなのです。
しかし今日は、なんとセンターの中に入ってきたと思うと、らちのすぐ脇にまで来たのです。
「馬が子供に反応してあばれないかしら」と私が思っていると、なんと子供たちは「静かに見るんだってー。シー」「シー」と口々に言って、おとなしく座り込んだのです。
みんな好奇心旺盛な目で、間近で見る馬の背の高さや瞳の大きさにびっくりしたように見入っていました。
子供たちの楽しそうな表情に私もうれしくなる一方、府中の子供はこんな小さな時から馬を見ていたら競馬にもなじむだろうなぁ、と感心してしまいました。
その４ 同期会員が骨折と神経痛でお休み
私と一緒に４月の研修を受けて、５月から会員になった仲間は１４人います。そのなかで、一人が落馬のときに腰を打ち坐骨神経痛になってしまいました。練習日には来ますが厩舎の手入れだけして見学しています。
もう一人の会員は、馬を出したときに足を踏まれてしまい足の指を骨折してしまいました。人づてに聞いたので詳細は知りませんが、彼女は現在お休みして療養中です。
私もケガをしないように緊張感を持って、しっかり楽しく練習しなくちゃ！
６月の乗馬もがんばろう。
おまけ
東京競馬場は今週末（６月１日）に行われる「第６４回日本ダービー」の飾り付けがされていました。
怪鳥が競馬雑誌のペーパーオーナーに登録しているサニーブライアンは、皐月賞に続いてグランプリをとれるでしょうか？ 「ダービー」という響きは、まさに競馬のお祭という感じでワクワクしますね。
あなたの応援する馬はどれですか。
今日は馬の蹄鉄（ていてつ）を行う装蹄師（そうていし）さんが来ていました。
彼らは一月に一度の割合でこの乗馬センターへ来てくれるのですが、みなさん出張して全国を移動するそうです。
この職人さんは全国でも３８人しかいないとのことで、せんさいな馬の脚を守る大切な仕事です。
シルバーフィールド号が福島競馬場に移動しました。むこうで誘導馬をつとめるそうですから、がんばってほしいです。
たしか福島競馬場は今年新しく改装されたはずですから、彼の活躍も期待したいですね！
東京競馬場は、安田記念の看板が飾られていました。
彼はよく走ってくれるし、手入れの時もおとなしいいい子です。
ところが油断したのがいけませんでした。最後に馬房へ入れるときにふつうの馬はキョロキョロしたり、エサの方へ興味を示したりするので人間がかなり注意して引くのですが、スーパーコアラはちゃんと自分で所定の場所へ向かい、決まったように回転してくれたのです。・・・が、その拍子に馬の方が一歩早く歩んでしまい、私の右足の甲にしっかり後ろ足が乗ってしまったのです！
痛い・・・というより「重い〜」と思いつつ、過去に「馬に踏まれたときには無理に動かすと悪化させるよ。馬が動いて自然にどいてから足をぬいた方がいい」と聞いていたので、彼が動くのを待ちました。
・・・ら、ギョギョ、今度は動けない私の左足を彼の前足が踏むのです！
コアラちゃ〜ん、私の足がそこにあるのよぉ。
といっても、責任者は二人で行うため先輩に教わりながらやればよいです。
朝の点呼をとり、厩舎の掃除・乗馬後の手入れ時に全体へ指示を出し、馬具の汚れ物を洗濯し、最後に反省と先生からの注意事項を伝えます。
これまでは自分のことだけ考えていればよかったのに、責任者は全員の流れを観察したり、厩舎まわりすべてを見回らなくてはいけません。
今まで感じなかったようなことにも目がいくようになり、いろいろなことに気づきました。とても良い経験でした。
乗った馬はヤマトタケル号です。５月１５日にも書いたようになかなか走ってくれない馬ですが、今日はなんとかついていけた・・・かな。来月もがんばろう！
練習が終わって一息ついた私に、甘い香りが漂ってきました。乗馬センターにあるクチナシの花が満開をすぎて、香りをまき散らしていたのです。
指導してくれる先生は乗馬センターの方で、競馬開催の時には誘導場に乗ったりします。
いままで４人の先生に教わりましたが、そのうち二人の先生は聴講生の時から何度も教わっており、優しいので未熟な私はうれしいです。もう二人の先生は厳しいときもありますが、それだけ上達できるのでありがとうです。
練習中に馬送車がやってきました。なかから現れたのは芦毛の馬２頭とかわいらしいポニーでした。彼らは２日間だけのお客様のようです。
様子を見に遠くからのぞいていると、１頭の芦毛がこちらを見てすぐに寄ってきました。近づいて鼻をなでてあげましたが、やっぱり馬ってかわいいですね！
今日の練習で、９月まで一般乗馬会はお休みになります。夏休み中はずっと、少年団の人たちが練習をするそうです。１ヶ月半早起きをしないすむのは助かるけれど、長い間乗馬をしないのは不安です。９月にちゃんと乗れるかしら・・・。
たまには、乗馬センターで馬たちの顔も見たいな。