北米の主なオーロラ観測地とオーロラベルト
カナダの有名人と言えば？
Ｆ１のジャックビルヌーブぐらいしか知らない私。スケートのエルビス・ストイコ（長野五輪シルバーメダリスト）もカナダだったか？ あとはカーリング選手くらい。まぁ、そのカナダに向けて3月28日、成田空港を経ってしまった。フィンランドに旅立ってからわずか30日後のこと。
北米の主なオーロラ観測地とオーロラベルト
フォートマクマレイまでは、まず空路(なぜか格安なのにJAL）でバンクーバー（約８時間）。そこからエアカナダでエドモントンへ（約100分）。そしてここからがミソで、あとはバスでフォートマクマレーまで何と５時間半の旅。ここを飛行機で行くと16万くらいになるのだが、バスで行くことで格安に抑えているらしい。
フォートマクマレイは北緯56度にある町で、オーロラツアーとしては格段に緯度が低い。磁極の関係で北米は低緯度でもオーロラが見えると聞いていたけど、同じカナダのイエローナイフよりもさらに7度くらい南に位置する。果たしてそんな緯度でも見られるのかどうか、ちょっと不安の中、到着してすぐとった夕食の後、一晩目の観測に出発。
 カシオペアの下方通過 地平線辺りは唯一ある街明かりの光害 （大きい画像はこちらへ） |
観測地はバスで15分程移動した射撃練習場。ここの芝生で観測するのだが、見える範囲には街灯は一つもなく、わずかに町の光害が北に見えるきれいな空。何よりもフィンランドと違うのは、星が見えていると言うこと。まずは第一目標クリア。
「おー北極星が高い。フィンランドではもっと高かったんだろうなぁ。」などと思いつつ、緯度の高さを感じて第二目標クリア。
そして地平線からと〜っても余裕のあるカシオペヤの高い下方通過で第三目標もクリア。
 わずかに現れたオーロラ （大きい画像はこちらへ） |
肝心のオーロラは・・・というと、北の低空にほんの少し薄緑の光が見えただけで、残念ながらこの日の観測会は終了（ツアーとして移動するので、観測時間が限られてしまうのがちょっと難点）。
まぁ、ホテルに戻ってイリジウムフレアは見たのだけれど（第四目標クリア！？）。